最开始的时候，Linux上的软件以源代码的方式发布，用户下载源代码包（通常打包为.tar.gz），然后自行编译。dpkg是Debian软件包管理器的基础，它被伊恩·默多克创建于1993年。dpkg与RPM十分相似，同样被用于安装、卸载和供给和.deb软件包相关的信息。本身是一个底层的工具，本身并不能从远程包仓库下载包以及处理包的依赖的关系，基于dpkg的上层工具，如APT，则用于从远程获取软件包以及处理复杂的软件包关系。